Vi a Mike Israetel competir como cinturón marrón. Esta es mi verdadera opinión.

Por qué hablo de esto

Soy cinturón marrón. He competido. He sido entrenador. He rodado con personas de un rango significativo de niveles de habilidad, desde cinturón blanco hasta cinturón negro. Cuando surge una controversia así — ¿Mike Israetel es realmente cinturón negro? — tengo algo que la mayoría de la gente que comenta no tiene: un marco de referencia que no se basa simplemente en ver clips de YouTube.

También tengo algo más concreto que eso. De hecho, vi a Mike Israetel en una competición cuando era cinturón marrón, hace unos tres años. No solo un vídeo. En persona. Estaba entrenando a uno de los míos en un torneo en el Atlántico medio, en la zona de DC o Maryland, donde al final acaba todo el mundo del Noreste, y Israetel estaba allí con su entrenador.

Así que déjame contarte lo que realmente vi y luego déjame explicarte por qué la opinión rápida de Internet es, en mi opinión, mayoritariamente errónea.

Lo que vi en persona

Israetel llevaba una rash guard que indicaba su rango — cinturón marrón por aquel entonces. Su entrenador estaba a su lado. Ambos eran, y digo esto con total sinceridad, unas auténticas moles de seres humanos. He estado en el Arnold Classic. He estado rodeado de gente grande. Nunca había visto a alguien tan bajo y tan ancho. Su entrenador era una versión más fibrosa y musculosa del mismo tipo de cuerpo general, y el entrenador tenía a un competidor inscrito en la división de no-gi que terminó rodando contra el chico que yo llevé.

Yo llevé a un cinturón blanco. Un cinturón blanco con talento — alguien con unas 60 victorias en cinturón blanco, lo suficiente para que lo subieran a competir en la división de cinturón azul. Aún era cinturón blanco, pero realmente habilidoso.

Perdimos. No por poco. El alumno de su entrenador nos manejó. Y ese es el dato más importante de toda esta discusión. Si un entrenador dirige una fábrica de cinturones negros — regalando cinturones solo en función del tiempo transcurrido y la matrícula pagada — sus cinturones azules no se ven así. No entran en competición y arrasan a competidores talentosos de clase cinturón blanco. La enseñanza funciona o no funciona. Según lo que vi de ese alumno, la enseñanza funciona.

El análisis de Greg Doucette simplemente estaba equivocado

Seré directo sobre esto. Greg Doucette hizo un vídeo atacando el jiu-jitsu de Israetel, usando las imágenes de sparring con Johnny Shreve como prueba. Su argumento: Israetel tardó más de tres minutos y medio en "noquear" a Shreve, lo que presentó como prueba de una habilidad pobre.

Cualquiera que entrene jiu-jitsu puede identificar varios problemas con ese análisis.

Primero, esas imágenes son sparring, no un combate. Israetel se nota que está haciendo el tonto en partes del vídeo. Está usando barridos inusuales, probando posiciones diferentes, siendo juguetón. Esto es lo que hacen los practicantes de alto nivel en rollos de baja intensidad.

Si rodara con un cinturón blanco y pasara todo el tiempo intentando ejecutar un berimbolo, podrías grabarlo y hacer que pareciera terrible. Eso no significaría que no pudiera someterlos en diez segundos si me lo propusiera.

Segundo, Johnny Shreve no es pequeño. Bajo ningún parámetro. Doucette afirmó que Israetel le sacaba 50 libras de ventaja en ese vídeo. No creo que sea cierto. Shreve es un tipo grande y fuerte. Rodar con alguien de su tamaño - al peso de Israetel - y "aguantar tres minutos y medio" mientras intentas técnicas avanzadas y te diviertes no es un reproche a tu cinturón. Es un entrenamiento.

Tercero - y esto es lo que realmente importa - cuando tu cardio empieza a fallar y eres un tipo pesado, te vuelves más descuidado. Esa no es una crítica al nivel de cinturón. Es una crítica a la forma cardiovascular. Son cosas diferentes. Puedes ser un legítimo cinturón negro y también no estar en forma para competir. Lo he experimentado de primera mano.

La opinión de Ariel Helwani fue peor

Helwani comentó - en referencia a Derek Moneyberg, no a Israetel específicamente - que cualquiera debería poder aguantar 30 segundos contra Gordon Ryan. Dando a entender que la afirmación de Moneyberg de no haber aguantado 30 segundos contra Nicky Ryan (que Helwani parecía confundir con Gordon) era ridícula.

Helwani lleva años comentando MMA y cubriendo grappling. Si has hecho eso durante años y sigues pensando que un practicante recreativo debería poder aguantar 30 segundos contra Gordon Ryan en un combate de jiu-jitsu, no entiendes el jiu-jitsu.

Gordon Ryan ha sometido a campeones del mundo en menos de 30 segundos. Su capacidad para llevar el combate al suelo, establecer una posición y finalizar no es comparable con nada en el contexto de MMA, donde teóricamente podrías circular y sobrevivir 30 segundos. En jiu-jitsu puro, si Gordon Ryan decide que el combate ha terminado, termina en segundos. Punto.

Lo está pensando como un comentarista de MMA: puedes bailar alrededor, engancharte, crear caos, sobrevivir. El jiu-jitsu no te da esas salidas una vez que alguien de ese nivel te agarra. Y él debería saber esto.

El principio de Craig Jones

Craig Jones ha hablado públicamente sobre algo que creo que aplica directamente aquí. En los seminarios, pasa por una fila de practicantes para rodar - los morados, marrones y negros tienden a ponerse al frente, porque quieren probarse contra la mejor versión de él cuando está fresco. Los azules a veces se ponen al final de la fila.

Ese cinturón azul del final de la fila, dice Craig, es del que se cuida. Fresco contra un Craig Jones cansado, con el objetivo específico de ganar, esa persona es peligrosa. Y a veces ganan.

Esto es Craig Jones - uno de los cinco mejores practicantes de jiu-jitsu del planeta - reconociendo que puede ser vencido por un cinturón azul bajo circunstancias específicas.

Así que para cualquiera que llame a Mike Israetel «nivel de cinturón azul superior» como crítica, que entienda lo que realmente está diciendo: está diciendo que está al nivel en el que, en un mal día, podría perder contra un cinturón azul. Lo cual es cierto de literalmente todo el mundo fuera del top diez del mundo.

Mi Propio Contexto Competitivo

Competé hace poco: primer torneo de vuelta tras mi segundo hijo. Entré sin un campo de entrenamiento adecuado, maltrecho y con menos preparación competitiva que en cualquier nivel de cinturón anterior. Esto es lo que pasó:

En la división absoluta sin gi con premio en metálico, salí despedido del tapete y al hormigón en el primer intercambio. El tipo empezó el takedown desde dentro del círculo, me lanzó y literalmente aterricé en hormigón. Sin daño, reinicié, seguí. Perdí ese combate en la prórroga porque me quedé sin gasolina: él estaba en forma de competición, yo no, y la prórroga se gana con el primer takedown, lo que favorece mucho al tipo cuyo cardio está intacto.

También gané dos combates por sumisión, incluido ejecutar mi triángulo inverso desde el lado receptor de un intento de estrangulación norte-sur: un movimiento de desesperación al final del combate que he entrenado específicamente porque sabía que podía funcionar en ese scramble.

La cuestión es que, incluso con un dedo roto de entrada y sin campo de entrenamiento, puedo mostrar destellos del nivel técnico que he construido a lo largo de años de entrenamiento. Si tomas el clip equivocado de cualquiera de esos combates y lo analizas fuera de contexto, parecería un cinturón azul superior en algunos intercambios y un cinturón marrón en otros.

Así funciona el jiu-jitsu. Necesitas metraje sostenido de alguien realmente intentándolo, contra distintos oponentes, a distintos niveles de fatiga. No un clip de sparring de un vídeo de YouTube donde se les ve claramente jugando.

La Distinción Moneyberg

Aquí es donde separaré los dos casos. El cinturón negro de Derek Moneyberg en tres años, sin ninguna competición, merece más escrutinio del que ha recibido Israetel. Tres años es excepcionalmente rápido. BJ Penn consiguió un cinturón negro rápido y es posiblemente uno de los mejores practicantes de jiu-jitsu en la historia del MMA. Ese es el estándar al que implícitamente te estás midiendo cuando recibes un cinturón negro tan rápido sin resultados de competición.

Según se informa, Mike Israetel entrenó alrededor de diez años para conseguir su cinturón negro. Ese cronograma, más el metraje de él en rolls en vivo, más lo que vi en persona en esa competición (el calibre de su entrenador, el calibre del alumno de su entrenador), no suman una promoción fraudulenta. Suman un tipo pesado que es legítimamente habilidoso y no está en forma de competición.

No es lo mismo. E internet sigue confundiéndolos.