Cómo evité la crisis del cinturón azul en Brazilian Jiu-Jitsu

La pregunta que todo cinturón azul termina haciéndose es: ¿cómo se atraviesa la meseta en la que la mayoría abandona? Para muchos practicantes, la transición del cinturón blanco al azul es el momento más peligroso para su longevidad en el deporte. Para mí, la respuesta era sencilla y la fijé desde el primer día. Apunté a los cinturones morados. Ese objetivo me mantuvo en movimiento mientras mucha gente a mi alrededor se alejaba de los tatamis.

Esta es la segunda entrega de mi viaje por el BJJ, que cubre los años del cinturón azul. Fue un período transformador que incluyó un cambio de gimnasio en plena pandemia de COVID-19, una reconstrucción completa de mi juego superior, varias lesiones importantes, un drama con el entrenamiento cruzado, una victoria en un torneo interno y un error de nutrición el día de competición que nunca volveré a cometer. Puedes ver el análisis completo de estas experiencias en el vídeo original aquí.

El cambio de gimnasio que lo hizo todo más difícil

Mi recorrido por el cinturón azul comenzó en un gimnasio y terminó en otro. Mi gimnasio original cerró sus puertas por desgracia durante la pandemia, pero una academia cercana logró mantenerse abierta. En cuanto me enteré, no dudé en aprovechar la oportunidad para seguir entrenando. Durante un periodo considerable, estuve haciendo sesiones individuales con mi nuevo entrenador principal mientras el resto del mundo estaba prácticamente paralizado. Mientras muchos perdían su conexión con el deporte, yo estaba recibiendo una educación de nivel maestro en presión.

Ese aislamiento se convirtió en una gran oportunidad, pero también significó reconstruir mi estilo desde cero. Mi nuevo entrenador principal detectó un hueco enorme en mi juego: tuvo que arreglar toda mi posición superior. En el cinturón blanco, apenas tenía juego superior del que hablar. Toda mi estrategia vivía desde abajo, jugando la guardia y buscando barridos. Cuando hice el cambio, dedicó muchísimo tiempo al paso de guardia y, sobre todo, a lo que ocurre después del paso. El resultado es que mi posición superior es ahora lo que más temen mis rivales, no solo el paso en sí, sino la cadena de ataques que sigue cuando me asiento en una posición avanzada. Con mi cardio limitado, ese juego superior pesado y opresivo es lo que realmente consolidó lo que podía hacer en el tatami en el cinturón azul.

La conversación sobre el entrenamiento cruzado que a nadie le gusta

Cuando me cambié de academia por primera vez, entrené en ambos gimnasios durante un tiempo. Este es un tema controvertido en BJJ, ya que muchos gimnasios prohíben estrictamente a sus miembros entrenar en otros lugares. Mi gimnasio original no lo permitía, y descubrí por las malas que las normas se hacen cumplir. Un cinturón blanco de otro gimnasio local recibió de hecho una llamada telefónica de uno de los dueños por entrenar en otro sitio, y habría podido adivinar exactamente quién hizo esa llamada solo por su personalidad.

Entiendo la perspectiva de los dueños; tienen todo el derecho de establecer esa política para proteger su cultura y negocio. Sin embargo, ahora que soy un cinturón superior, mi perspectiva ha evolucionado. Cuando alguien en nuestro gimnasio actual reparte su tiempo, le digo a mi entrenador lo mismo cada vez: ser transparente. Si otro gimnasio es su hogar principal y esos entrenadores son los que los asesoran en los torneos, entonces ese gimnasio es dueño de su progresión de cinturones. Nosotros somos simplemente compañeros de entrenamiento. Para el estudiante que entrenaba con nosotros dos veces por semana, eso funcionaba bien. Para el estudiante universitario que pasó nueve meses con nosotros y tres meses en otro lugar, requería una conversación real entre los entrenadores principales. No estoy de acuerdo con las prohibiciones generales del entrenamiento cruzado, pero sí estoy de acuerdo con que el gimnasio principal debe ser dueño del cinturón.

Por qué nunca experimenté la tristeza del cinturón azul

El cinturón azul es famoso por romper a la gente. Muchos cinturones blancos de cuatro galones y cinturones azules tempranos abandonan en esta etapa, a menudo después de una lesión, porque pierden la dirección. Han adquirido las habilidades fundamentales y de repente se encuentran en un mar de mediocridad donde no saben hacia dónde ir. Ya no son la "persona nueva" que recibe aliento constante, pero todavía no son lo suficientemente peligrosos como para ser el Enforcer del gimnasio.

Nunca sentí esa caída de motivación, y la razón es aburrida pero efectiva: en el cinturón azul, ya estaba intentando vencer a los cinturones morados. En mi antiguo gimnasio, era competitivo con los morados incluso antes de recibir mi cinturón azul. En el nuevo gimnasio, llegué como un cinturón superior claro junto a un grupo de cinturones azules de luchadores recién otorgados. Esos luchadores no eran ninguna broma; su resistencia era de élite y su pelea de pie era un problema constante. Un par de ellos me atraparon con cosas que no vi venir, especialmente porque los luchadores modernos están llegando cada vez más con sofisticadas llaves de pierna. Pero como mi guardia era difícil de pasar y podía volver de forma fiable a la media guardia para lanzar ataques, podía vencerlos de manera consistente. Si pones tu objetivo en el siguiente cinturón, puedes superar el cinturón azul. Si no, te arriesgas a convertirte en una estadística.

Lesiones que superé

El cinturón azul suele ser el momento en que las lesiones empiezan a acumularse a medida que empiezas a rodar con mayor intensidad. Mi lista era considerable:

• Costillas fisuradas: Una lesión del final de mi cinturón blanco que se extendió a mis primeros meses de cinturón azul.
• Tabique desviado: Esto me hizo sangrar por todos los tapetes durante años. Por fin me lo arreglé el invierno pasado mediante cauterización. Costó unos $250 y fue una de las mejores inversiones que he hecho nunca para mi calidad de vida, solo superada por LASIK.

  Si tienes hemorragias nasales crónicas, haz que te lo revisen.

• Lesión grave de tobillo: Otra secuela que requirió una gestión cuidadosa de mi juego de pies.
• Lesión de hombro: De hecho, competí con ella en un torneo de Grappling Industries donde conseguí un oro y dos bronces. No podía levantar el brazo derecho por encima de la cabeza. Tenía fuerza en un rango limitado, pero el alcance había desaparecido. Estoy seguro de que habría perdido todos los combates si mis oponentes lo hubieran sabido.

El objetivo de compartir esto no es parecer duro; es destacar que las lesiones son una parte inevitable de la experiencia con el cinturón azul. Tener un objetivo que realmente te importa es lo que te hace seguir yendo al gimnasio incluso cuando no estás al 100%.

El error de nutrición que nunca repetiré

Esta es la parte de mi camino con el cinturón azul que todavía me molesta porque perdí combates específicamente por lo que comí. Con el cinturón blanco, seguí el consejo habitual de llevar un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada para obtener proteínas y carbohidratos. Durante un combate, me derribaron, barrí al oponente y me puse encima. Sin embargo, en lugar de centrarme en el pase, lo único en lo que podía pensar era en la mantequilla de cacahuete pegada al paladar. Me mató la concentración y me costó el combate. No lleves un PB&J a un torneo.

Cuando llegué al torneo interno, ya había cambiado a bloques de queso. Mordisqueaba un bloque de queso de un kilo entre combates porque sabía que mi estómago podía soportarlo sin necesitar una pausa para ir al baño a mitad del cuadro. Aunque funcionó mejor que el sándwich, seguía sin ser el combustible ideal. Así es como ahora desgloso las opciones para el día del torneo:

Opción	Ventajas	Desventajas
Sándwich de PB&J	Proteínas/carbohidratos baratos	Se pega a la boca, causa sequedad en la garganta, distrae
Bloque de queso	Suave para el estómago, sin riesgo de ir al baño	Muy pesado, baja energía explosiva
Paquetes de carbohidratos/geles	Absorción rápida, fácil de llevar	Hay que probar antes para descartar malestar gastrointestinal
Bebidas energéticas	Pico rápido de cafeína/azúcar	Riesgo de bajón, fácil excederse con la cafeína

De ahora en adelante, mi protocolo son paquetes de carbohidratos y bebidas energéticas para un combustible limpio y de acción rápida. El queso fue una táctica de supervivencia; el PB&J fue un error.

La conclusión del cinturón azul

El cinturón azul es donde descubres si realmente quieres hacer jiu-jitsu o si solo querías un cinturón negro. Las personas que abandonan casi siempre comparten dos cosas: no tenían un objetivo claro y sufrieron una lesión que los mantuvo fuera del tatami el tiempo suficiente para perder el impulso. Elige al siguiente grupo por encima de ti y ve a perseguirlos. Pon tu objetivo en los cinturones morados.

Esa única decisión es lo que me impidió sentir jamás la tristeza del cinturón azul, incluso con un cambio de gimnasio y un hombro que apenas podía levantar. A continuación en la serie están los años del cinturón morado, y esa es una historia muy diferente.