¿Deberían competir todos los cinturones negros? Mi opinión real.

El Debate de las Promociones que Nadie Zanja de Forma Clara

Todo practicante de BJJ tiene una postura sobre las promociones a cinturón negro. La mayoría están influenciados por la escuela en la que entrenaron y por la controversia de internet que siguieron más recientemente. Esta es la mía, y está basada en haber competido de verdad como cinturón marrón, haber entrenado durante más de diez años y haber observado de primera mano de lo que estoy hablando.

Internet ha fusionado dos conversaciones completamente separadas en una: la legitimidad de Mike Israetel y la legitimidad de Derek Moneyberg. No son la misma conversación. Tratarlas como una sola es intelectualmente perezoso y conduce a malas opiniones, que es exactamente lo que ofrecieron Ariel Helwani y Greg Doucette.

Mike Israetel: Diez Años, No Tres

Según se informa, el cinturón negro de Israetel llegó tras aproximadamente diez años de entrenamiento. Diez años. Eso no es rápido. Eso es de promedio a lento para alguien que entrena de forma constante. La crítica a su cinturón se basa casi por completo en un clip de sparring donde se le ve claramente haciendo el tonto: probando barridos inusuales, siendo juguetón, sin intentar ganar en absoluto.

Lo he dicho antes y lo repetiré: si puedes mirar al entrenador de Mike Israetel, observar la calidad de los alumnos que produce ese entrenador, ver a Israetel en una competición en vivo (yo estuve allí cuando era cinturón marrón: el alumno de su entrenador se las vio con mi hombre, que tenía 60 victorias como cinturón blanco), y aun así concluir que el cinturón es fraudulento, no estás haciendo un argumento de jiu-jitsu. Estás haciendo un argumento sobre el físico. Estás diciendo «es demasiado gordo y lento para ser tan bueno». Ese es un argumento diferente y peor.

Nada de lo que ha hecho Israetel está inventado. Tiene un doctorado real. Dirige una organización de entrenadores real. Entrenó durante diez años bajo un entrenador real. El cinturón es real. La crítica no es justa.

Derek Moneyberg: Tres Años Es Otra Historia

Tres años para un cinturón negro sin competir. Ahí es donde reside el escrutinio legítimo.

La única persona de la que tengo constancia que obtuvo un cinturón negro legítimo tan rápido es BJ Penn. BJ Penn es posiblemente el mayor practicante de jiu-jitsu en la historia de las MMA: ganó el campeonato Mundial No-Gi siendo cinturón azul. Ese es el estándar contra el que implícitamente te están midiendo cuando recibes un cinturón negro en tres años. La mayoría de nosotros no estamos a ese nivel.

El problema de las fábricas de cinturones negros es real. He estado en gimnasios donde el tiempo en grado y no molestar al instructor son las variables principales. Donde el instructor te da una raya en tu cumpleaños y un cinturón cuando has pagado las cuotas durante el tiempo suficiente. Donde no se menciona la competición porque esta revela cosas sobre tu juego que el entrenamiento cómodo en el gimnasio no revela.

Suelo ser vocal y a veces difícil. Me han dicho con esas mismas palabras que mis promociones podrían llegar más despacio por eso.

Acepto ese compromiso: prefiero que me exijan un estándar real y saber que el cinturón significa algo cuando lo consiga.

Lo que la competición hace de verdad

Esto es lo que hace la competición que el entrenamiento no: elimina las dinámicas sociales.

En el gimnasio, el instructor tiene preferencia por ciertos alumnos. Los compañeros de entrenamiento son más suaves con quienes les caen bien, o más duros con quienes no. La política de quién es ascendido no siempre es puramente técnica. La competición elimina todo eso. Te enfrentas a alguien a quien no conoces, que no tiene ninguna razón para dejarte sobrevivir, delante de un árbitro al que no le importa la jerarquía interna de tu gimnasio.

Si pierdes cada competición en la que participas, esos son datos. Datos significativos. No significa automáticamente que tu cinturón sea fraudulento: hay personas con una capacidad técnica genuinamente de élite que rinden mal bajo presión. El rendimiento en competición y la habilidad sobre el tatami están relacionados pero no son idénticos. Pero perder cada combate en el que participas y aun así ascender a cinturón negro es una señal de alerta.

En mi caso: si hubiera ido a esa competición y perdido todos los combates sin intentos de sumisión, sin momentos técnicos, sin evidencia de comprensión de alto nivel, no podría aceptar un ascenso a cinturón negro. Tendría que volver atrás, corregir lo que la competición expuso y demostrar que lo he corregido antes de aceptar ese reconocimiento.

El problema de Ariel Helwani

La afirmación de Helwani de que «cualquiera debería poder aguantar 30 segundos contra Gordon Ryan» es la prueba. Esa sola frase revela que no entiende el deporte al que lleva años pegado.

Gordon Ryan ha sometido a campeones del mundo en menos de 30 segundos. Él no espera. Cuando decide que el combate ha terminado, termina en segundos. No te das la vuelta y sobrevives, ni en jiu-jitsu puro, ni contra alguien de ese nivel, ni con esas habilidades concretas.

Los comentarios de MMA te enseñan que las peleas son caóticas y que es posible sobrevivir contra oponentes de élite. El jiu-jitsu al más alto nivel no es así. En cuanto alguien al nivel de Gordon Ryan te agarra y decide que se acabó, se acabó. El marco de Helwani para entender la lucha es prestado de las MMA. No se transfiere.

Mi posición real

La competición debería ser un componente del ascenso a cinturón negro. No el único componente —hay practicantes legítimos que no compiten por lesiones, edad o circunstancias de la vida—, pero un componente. Como mínimo, evidencia de que puedes rendir bajo presión contra un oponente desconocido que está intentando activamente someterte.

Si hubiera perdido todos los combates en mi torneo más reciente —entrar, ser derribado, ser sometido, nada—, mantendría una conversación seria conmigo mismo antes de aceptar cualquier ascenso futuro. No porque los resultados de competición sean toda la historia, sino porque son datos honestos que el entrenamiento en el gimnasio no proporciona.

Las fábricas de cinturones negros existen. Son un problema. Diluyen lo que el cinturón significa y engañan a los practicantes sobre dónde se encuentran realmente.

Pero el cinturón de Mike Israetel no es un ejemplo de ese problema. El de Derek Moneyberg podría serlo. Son conversaciones diferentes, y mezclarlas en una sola es como se generan las malas lecturas.