Ich habe Mike Israetel als Braungurt kämpfen sehen. Hier ist meine ehrliche Einschätzung.
Das Internet hat entschieden, dass Mike Israetel kein echter BJJ Schwarzgurt ist. Greg Doucette und Ariel Helwani haben sich geäußert. Als Braungurt, der Israetel vor drei Jahren tatsächlich kämpfen sah, habe ich zu all dem etwas zu sagen.
Warum ich überhaupt darüber rede
Ich bin ein Braungurt. Ich habe an Wettkämpfen teilgenommen. Ich habe trainiert. Ich habe mit Leuten über einen weiten Bereich von Könnensstufen gerollt, vom Weißgurt bis zum Schwarzgurt. Wenn eine Kontroverse wie diese aufkommt – ist Mike Israetel tatsächlich ein Schwarzgurt? – habe ich etwas, das die meisten Leute, die dazu kommentieren, nicht haben: einen Referenzrahmen, der nicht nur aus dem Schauen von YouTube-Clips besteht.
Ich habe allerdings auch etwas Konkreteres. Ich habe Mike Israetel tatsächlich bei einem Wettkampf gesehen, als er noch Braungurt war, vor etwa drei Jahren. Nicht nur ein Video. In persona. Ich habe einen meiner Leute bei einem Turnier im Mittelatlantikraum gecoacht – DC- oder Maryland-Gebiet, wo früher oder später jeder aus dem Nordosten landet – und Israetel war dort mit seinem Trainer.
Also lasst mich erzählen, was ich tatsächlich gesehen habe, und dann sage ich euch, warum die schnelle These des Internets meiner Meinung nach größtenteils falsch ist.
Was ich persönlich gesehen habe
Israetel trug ein Rash Guard, das seinen Rang anzeigte – Braungurt zu der Zeit. Sein Trainer stand neben ihm. Beide waren, und das sage ich mit vollem Ernst, absolute Einheiten von Menschen. Ich war auf der Arnold Classic. Ich bin schon unter großen Leuten gewesen. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so klein und so breit war. Sein Trainer war eine schlankere, muskulösere Version desselben allgemeinen Körperbaus – und der Trainer hatte einen Wettkämpfer in der No-Gi-Division gemeldet, der dann gegen meinen Mann gerollt hat.
Ich hatte einen Weißgurt dabei. Einen talentierten Weißgurt – jemanden mit etwa 60 Siegen als Weißgurt, was ausreichte, um ihn in die Blaugurt-Division hochzustufen. Immer noch ein Weißgurt, aber wirklich fähig.
Wir haben verloren. Nicht knapp. Der Schüler seines Trainers hat uns abgefertigt. Und das ist der wichtigste Datenpunkt in dieser ganzen Diskussion. Wenn ein Trainer eine Schwarzgurt-Fabrik betreibt – und einfach Gürtel basierend auf Dienstzeit und gezahlten Beiträgen verteilt – dann sehen seine Blaugurte nicht so aus. Sie gehen nicht in den Wettkampf und dominieren talentierte Wettkämpfer der Weißgurt-Klasse. Der Unterricht funktioniert entweder oder nicht. Basierend auf dem, was ich von diesem einen Schüler gesehen habe, funktioniert der Unterricht.
Greg Doucettes These war einfach falsch
Ich sage es direkt. Greg Doucette hat ein Video gemacht, in dem er gegen Israetels Jiu-Jitsu vorgeht, und verwendet das Sparring-Material mit Johnny Shreve als Beweis. Sein Argument: Es hat Israetel über dreieinhalb Minuten gedauert, Shreve „auszuschalten", was er als Beweis für schlechte Fähigkeiten präsentierte.
Jeder, der Jiu-Jitsu trainiert, kann mehrere Probleme mit dieser Analyse erkennen.
Erstens: Dieses Material ist Sparring, kein Wettkampf. Israetel albert in Teilen davon sichtbar herum. Er verwendet ungewöhnliche Sweeps, probiert verschiedene Positionen aus, ist verspielt. Das machen fortgeschrittene Praktizierende bei Rollen mit niedrigem Einsatz.
Wenn ich mit einem Weißgurt rollen würde und die ganze Zeit versuchen würde, einen Berimbolo zu landen, könntest du das filmen und mich schrecklich aussehen lassen. Das würde nicht bedeuten, dass ich sie nicht in zehn Sekunden zur Aufgabe bringen könnte, wenn ich es wollte.
Zweitens ist Johnny Shreve nicht klein. Keineswegs. Doucette behauptete, Israetel habe ihn in dem Video um 50 Pfund überwogen. Ich glaube nicht, dass das stimmt. Shreve ist ein großer, kräftiger Typ. Mit jemandem seiner Größe zu rollen – bei Israetels Gewicht – und „dreiuneinhalb Minuten durchzuhalten", während man fortgeschrittene Techniken ausprobiert und Spaß hat, ist keine Anklage gegen deinen Gurt. Das ist Sparring.
Drittens – und das ist der Punkt, der wirklich zählt – wenn deine Kondition nachlässt und du ein schwerer Typ bist, wirst du schlampiger. Das ist keine Kritik auf Gurt-Niveau. Das ist eine Kritik an der kardiovaskulären Fitness. Das sind unterschiedliche Dinge. Du kannst ein legitimer Schwarzgurt sein und trotzdem nicht in wettkampftauglicher Form sein. Ich habe das aus erster Hand erlebt.
Die Ariel-Helwani-Einschätzung war noch schlimmer
Helwani kommentierte – bezogen auf Derek Moneyberg, nicht speziell auf Israetel – dass jeder 30 Sekunden gegen Gordon Ryan durchhalten können sollte. Die Implikation war, dass Moneybergs Behauptung, er habe gegen Nicky Ryan (den Helwani offenbar mit Gordon verwechselte) keine 30 Sekunden durchgehalten, lächerlich sei.
Helwani kommentiert seit Jahren MMA und berichtet über Grappling. Wenn du das jahrelang gemacht hast und immer noch denkst, ein Hobbysportler sollte in einem Jiu-Jitsu-Kampf 30 Sekunden gegen Gordon Ryan durchhalten können, verstehst du Jiu-Jitsu nicht.
Gordon Ryan hat Weltmeister in unter 30 Sekunden zur Aufgabe gebracht. Seine Fähigkeit, den Kampf auf den Boden zu bringen, eine Position zu etablieren und zu beenden, ist mit nichts im MMA-Kontext vergleichbar, wo man theoretisch kreisen und 30 Sekunden überleben könnte. In reinem Jiu-Jitsu gilt: Wenn Gordon Ryan entscheidet, dass der Kampf vorbei ist, ist er in Sekunden vorbei. Punkt.
Er denkt dabei wie ein MMA-Kommentator: Man kann tänzeln, clinchen, Chaos erzeugen, überleben. Jiu-Jitsu gibt dir diese Auswege nicht, sobald dich jemand auf diesem Niveau zu fassen bekommt. Und das sollte er wissen.
Das Craig-Jones-Prinzip
Craig Jones hat öffentlich über etwas gesprochen, das meiner Meinung nach direkt hier zutrifft. Auf Seminaren geht er eine Reihe von Praktizierenden zum Rollen durch – Lila-, Braun- und Schwarzgurte setzen sich tendenziell nach vorne, weil sie sich gegen seine beste Version testen wollen, wenn er frisch ist. Blaugurte setzen sich manchmal ans Ende der Reihe.
Dieser Blaugurt am Ende der Reihe, sagt Craig, ist der, vor dem er sich in Acht nimmt. Frisch gegen einen müden Craig Jones, mit dem konkreten Ziel zu gewinnen, ist diese Person gefährlich. Und manchmal gewinnen sie.
Das ist Craig Jones – einer der fünf besten Jiu-Jitsu-Praktizierenden auf dem Planeten – der zugibt, dass er unter bestimmten Umständen von einem Blaugurt geschlagen werden kann.
Also, wenn jemand Mike Israetel als „oberes Blaugurt-Niveau" kritisiert, sollte ihm klar sein, was er damit tatsächlich sagt: Er sagt, dass Israetel auf dem Niveau ist, an dem er an einem schlechten Tag gegen einen Blaugurt verlieren könnte. Und das gilt buchstäblich für jeden außerhalb der Top Ten der Welt.
Mein eigener Wettkampf-Kontext
Ich habe kürzlich an einem Turnier teilgenommen – mein erstes nach meinem zweiten Kind. Ich bin ohne ordentliches Trainingslager angetreten, lädiert, und mit weniger Wettkampfvorbereitung als bei jedem früheren Gürtel-Grad. Das ist passiert:
In der offenen No-Gi-Geldpreisklasse wurde ich bereits im ersten Austausch von der Matte auf den Beton katapultiert. Der Typ startete den Takedown innerhalb des Kreises, schleuderte mich weg, und ich landete buchstäblich auf dem Beton. Keine Verletzung, neu gestartet, weitergemacht. Diesen Kampf habe ich in der Verlängerung verloren, weil mir die Puste ausging – er war in Wettkampfform, ich nicht, und in der Verlängerung gewinnt der erste Takedown, was dem Typen mit intakter Kondition deutlich in die Karten spielt.
Ich habe außerdem zwei Kämpfe durch Submission gewonnen, unter anderem mit meinem Reverse Triangle aus einer North-South-Choke-Attacke heraus – einem Verzweiflungsgriff in der Endphase des Kampfes, den ich genau deshalb trainiert habe, weil ich wusste, dass er in einem solchen Scramble funktionieren kann.
Der Punkt ist: Selbst mit gebrochenem Finger und ohne Trainingslager kann ich Ansätze meines technischen Niveaus zeigen, das ich über Jahre hinweg aufgebaut habe. Wenn man den falschen Clip aus diesen Kämpfen nimmt und ihn aus dem Kontext analysiert, würde ich bei einigen Aktionen wie ein oberer Blaugurt wirken und bei anderen wie ein Braungurt.
So funktioniert Jiu-Jitsu. Man braucht durchgehende Aufnahmen, auf denen die Person tatsächlich Vollgas gibt, gegen verschiedene Gegner, bei unterschiedlichem Erschöpfungsgrad. Keinen Sparrings-Clip von einem YouTube-Video, auf dem offensichtlich nur herumgealbert wird.
Die Moneyberg-Unterscheidung
Hier trenne ich die beiden Fälle sauber voneinander. Derek Moneybergs Schwarzgurt in drei Jahren – ohne Wettkampfteilnahmen – verdient mehr Aufmerksamkeit, als Israetel sie bekommen hat. Drei Jahre sind außergewöhnlich schnell. BJ Penn hat seinen Schwarzgurt ebenfalls schnell bekommen und gilt als einer der größten Jiu-Jitsu-Kämpfer in der MMA-Geschichte. Das ist der Maßstab, an dem man implizit gemessen wird, wenn man einen Schwarzgurt so schnell annimmt, ohne Wettkampfergebnisse vorzuweisen.
Mike Israetel hat Berichten zufolge rund zehn Jahre trainiert, um seinen Schwarzgurt zu erhalten. Dieser Zeitraum, plus die Aufnahmen von ihm in Live-Rolls, plus das, was ich persönlich bei diesem Wettkampf gesehen habe – das Kaliber seines Coaches, das Kaliber der Schüler seines Coaches – ergibt keine betrügerische Beförderung. Das ergibt einen schweren Typen, der legitimerweise gut ist und einfach nicht in Wettkampfform ist.
Das sind nicht dieselben Dinge. Aber das Internet vermischt sie ständig.